В православной церкви в этот день почитается память Елизаветы и Захария – родителей Иоанна Крестителя. Согласно преданию, Елизавета была двоюродной сестрой Марии и вместе с мужем жила в Хевроне. Несмотря на долгие годы жизни вместе, супруги не могли зачать ребенка вплоть до преклонного возраста. Однажды Захария удалился в пустыню, и там ему явился ангел, который открыл старцу, что совсем скоро у них появится ребенок, которого нужно назвать Иоанном. Священник не поверил в это, и ангел сказал, что Захария лишится дара речи вплоть до рождения сына. Так и произошло – Захария снова стал говорить, когда взял на руки младенца Иоанна. В то время в отношении христиан постоянно организовывались гонения, а потому, Елизавете вместе с ребенком пришлось бежать из города и долго скрываться в пустыне. Захарию же схватили и потребовали сказать, где находятся его близкие. Священник ничего не сказал в ответ, и его убили прямо в храме. Легенда гласит о том, что спустя 40 дней после этого умерла Елизавета, а Иоанна вскормил ангел.
К слову, именно Елизавета предсказала рождение Иисуса Марией. Именно поэтому этот день считали подходящим для гаданий. Девушки в селе гадали на суженого и хотели узнать свою судьбу.
18 сентября также принято было выгонять кумоху или лихорадку березовыми вениками: топить баню и париться в ней, чтобы быть здоровыми в течение всего года. Считалось, что нечистая сила никого не побеспокоит зимой после проведения данного обряда.
Говорили, что человек, рожденный на Захарию и Елизавету, обладает сверхъестественными способностями, и злые духи его не трогают. Поэтому такие люди часто работали пастухами, чтобы защитить стадо от диких зверей. Кроме того, верили, что, если такой человек накосит сена, то животные будут есть его с особым удовольствием, а коровы станут давать вкусное молоко.
Также 18 сентября отмечают день преподобного мученика Афанасия Брестского, жизнь которого прошла на русских землях, находившихся под управлением Речи Посполитой. Он был приверженцем православной веры, из-за чего был арестован, провел долгое время в тюрьме и погиб мученической смертью.
