Сто лет назад на аренах лучших цирков страны выступал атлет, с которого началось развитие цирковой борьбы в России, хотя сам он был немец. Жонглирование трехпудовыми гирями – а это почти пятьдесят килограмм на одну — производило на русскую публику неизгладимое впечатление. Его звали Эмиль Фосс. Несомненно талантливый спортсмен, он был скандально (продуманно, рекламно скандально) популярен. Фосс выходил на арену в шкуре леопарда и обтягивающем шелковом трико; дамы просто толпами валили посмотреть на выступления кумира. Тяжелую цепь обязательно осматривали зрители, после чего он разрывал ее руками. Затем добровольцы из зала обматывали атлета другой цепью вокруг груди. Она рвалась от глубокого вздоха и напряжения мышц спины и груди прямо на глазах публики. Также Фосс поражал всех номером со штангой в шесть пудов. Никто из желающих не мог хотя бы оторвать гриф от пола, а он легко поднимал снаряд к груди и выжимал вверх. В конце представления силач поднимал на штанге в четыре с половиной пуда несколько человек и торжественно проносил их по арене.
Силачей-любителей в то время не существовало, а секреты подъемов тяжестей знали только профессионалы и не разглашали их. Да и профессионалов тогда было очень мало, около 7 человек на всю Россию. В связи с этим на каждого, даже не ахти какого атлета, смотрели как на чудо природы. А заграничный исполин и подавно производил неизгладимое впечатление на публику.
13 октября 1909г самарские газеты написали о скандально известном борце, прибывшим из Сызрани: «Поволжская «знаменитость», известный своими скандалами и обжорством борец Фосс, посетил Самару. Фосс приехал в Самару из Сызрани и остановился в номерах Барсукова на Набережной улице. Пробыв там только два дня, Фосс произвел полный разгром в номерах. Все, что попадалось Фоссу в руки, он рвал и ломал и в заключении как трофей победы увез с собой скатерть, наматрацник и салфетку. Убытку Барсукову Фосс причинил более чем на 48 рублей, причем одной посуды разбил на 10 рублей». («Волжское слово»). Этому персонажу, известному всей России, посвящали свои публикации многие газеты России. В заметках приводились удивительные факты: в одной писали, что он пойман и отправлен в сумасшедший дом, в другой заметке сообщалось, что он умер, в третьей публиковались последние сведения о "проделках этого «оригинала», как сказали бы мы сегодня, - писали самарские газеты. Приведем один пример из подборки заметок из газет дореволюционной России на сайте starosti.ru. 06 октября (23 сентября) 1911 года «Русское слово»: «Хорошо известный по своим грандиозным дебошам в Москве, Рязани и др. городах, "борец-атлет" Фосс приехал сюда и поселился на вокзале. Своим поведением великан-скандалист наводит страх на публику: целый день пьет, ест за пятерых, ни копейки не платит. Толпа любопытных окружает вокзал. Зал первого класса, где засел Фосс, оцеплен полицией. Настоящая фамилия "борца" - Николаев. Он из сибирских мещан». Или вот заметка из газеты "Петербургский листок": «Разгром буфета атлетом Фоссом. На днях по Финляндским дорогам ехал атлет Фосс, некогда выступавший на борьбах в Петербурге. На одной из больших станций он вышел «закусить» в буфет, где съел неимоверное количество всевозможных блюд и выпил почти весь запас пива. Когда слуга предъявил ему солидный счет, он, проверив счет, заявил, что цифра не верна. Началась перебранка, быстро перешедшая в скандал. Фосс схватил стол, отбросил его в сторону и, вооружившись двумя стульями, разогнал всех слуг и станционных служащих. Атлет, вооружившись стульями, вышел к отходящему поезду и, бросив стулья, вскочил в вагон на ходу».
Силач Фосс упоминается также в знаменитом романе Ильфа и Петрова "12 стульев".
Гастроли этого «чемпиона-атлета из Штеттина» часто сопровождались серией скандалов, организованных с рекламными целями. К примеру, приехав в город, он отправлялся в вокзальный ресторан, где публично заказывал и съедал сразу десять обедов, выйдя из ресторана, садился в специально подготовленную извозчичью пролетку, буквально разламывавшуюся под его тяжестью, а перед началом состязаний специально для «силача Фосса» на арену выносили большое блюдо с целым жареным поросенком и четвертью водки, что (не без некоторых цирковых уловок) тут же поглощалось «на глазах у изумленной публики», и т. п. Даже после окончания спортивной карьеры Фосса публика не забывала о нем, поскольку своеобразные «выступления» в ресторанах и трактирах не прекращались, вот только цирковые импрессарио более не платили по счетам, дело доходило до полицейских протоколов, и скандалы оказывались отнюдь не рекламными. Анекдоты о прожорливости «силача Фосса» были популярны и в предреволюционные годы.
