День железнодорожника традиционно отмечается в первое воскресенье августа. Ценен он, в числе прочего, тем, что стал первым профессиональным праздником в нашей стране.
Косвенно его отцом можно считать императора Николая I (годы правления — 1825-1855). Этот монарх прославился любовью к железнодорожному транспорту, именно при нем был заложен первый камень в фундамент нынешней железнодорожной сети нашей страны. В 1837 году была введена в эксплуатацию Царскосельская железная дорога, а 1851 году — Николаевская, соединившая Москву и Санкт-Петербург.
В преддверии столетия со дня рождения Николая I, в 1896 году, появился приказ министра путей сообщения князя Михаила Хилкова: «Государь Император в ознаменование дня рождения Императора Николая I, державной волею коего положено начало сооружения и эксплуатации железных дорог в России, по всеподданнейшему докладу нашему, 28 июня сего года Высочайше повелеть изволил: установить ежегодное празднование годовщины Императора Николая I всеми центральными и местными учреждениями, заведывающими железными дорогами в России. О таковой Высочайшей воле объявлено по ведомству путей сообщения».
По случаю праздника железнодорожные учреждения, как центральные, так и местные, не работали, а вечером был устроен ужин с концертом в зале Павловского вокзала Царскосельской железной дороги.
Особые торжества проходили в Санкт-Петербурге на набережной Фонтанки, где тогда находилось здание Министерства путей сообщения, а также на городском вокзале. Был дан большой обед для чиновников министерства и Николаевской железной дороги, на котором нашлось место и небольшой делегации рядовых служащих магистрали. У торжества был весьма солидный бюджет. На угощение для каждого гостя было выделено 10 рублей, что равнялось примерно 10 тысячам рублей современных.
Сытые времена кончились в 1917 году. Советская власть отменила праздники царского режима, в том числе и День железнодорожника. Что, впрочем, выглядит достаточно странным, ведь именно железнодорожные рабочие были опорой партии большевиков.
Например, в Самаре в 1902-1903 годах явка местных «искровцев» находилась на территории локомотивного депо, в бригадном доме машинистов. Слесарем в железнодорожных мастерских работал видный самарский большевик Александр Буянов, чье имя по сей день носит колледж железнодорожного транспорта.
Возродился День железнодорожника в 1936 году. В стране бушевала индустриализация, заканчивалась вторая пятилетка. Иосиф Сталин произнес на съезде стахановцев сакраментальное: «Жить стало лучше, товарищи. Жить стало веселее. А когда весело живется, работа спорится». Более того, в декабре 1935 года в страну Советов вернулось празднование Нового года.
Возрождения Дня железнодорожника стало еще одним звеном праздничной цепи. Официальным поводом для этого стало перевыполнение плана по перевозкам, которое случилось впервые за долгое время. Иосиф Сталин по этому поводу не скупился на похвалы во время совещания работников железнодорожного транспорта, состоявшегося 30 июля 1935 года.
Спустя год вышло постановление ЦИК за подписью Всесоюзного старосты Михаила Калинина:
Центральный Исполнительный Комитет Союза ССР постановляет: удовлетворить просьбу рабочих и служащих Сталинской, Донецкой, Октябрьской, Ленинской, имени Л.М. Кагановича и других железных дорог об установлении ежегодно в годовщину приема железнодорожников руководителями партии и правительства — 30 июля — «Всесоюзного дня железнодорожного транспорта Советского Союза».
Перенос праздника на первое воскресенье августа произошел в 1940 году.
