Если бы мы зашли в таверну на Карибских островах XVIII века и спросили "Кто такой Эдвард Тич?", то нам бы непременно рассказали, что это сам дьявол, беспощадный ужас, и что единственный шанс выжить, при встрече с ним - немедленно сдаться. Почему его так боялись?
Эдвардч Тич начал пиратствовать во времена Войны Королевы Анны за испанское наследство и показал себя хитрым и бесстрашным пиратом. Он был грамотен и прилично знал навигацию, поэтому вскоре достиг успеха - его назначили командовать захваченным в бою шлюпом. Позднее, с помощью этого шлюпа Тич захватит французский работорговый фрегат "Конкорд", поставит на него сорок пушек и назовет свой новый флагман "Месть королевы Анны".
Над этим названием историки ломают голову: что Эдвард Тич хотел этим сказать? За что он мстит? За смерть Анны? Может он сам дальний родственник королевы? Или это другая Анна? Может он дал какую-то клятву? Этого, увы, мы так никогда, по всей видимости, не узнаем достоверно.
Вообще Тич очень тщательно проработал свой устрашающий образ: он отрастил огромную чёрную бороду, носил на груди шесть пистолетов и перед каждым боем цеплял на шляпу тлеющие угли, от которых можно было поджигать бомбы. От этого казалось, что у него тлеют волосы или дым идёт из ушей, что, вкупе с длиннющей чёрной бородой и диким взглядом, действительно внушало страх врагам.
У него был свой собственный пиратский флаг - скелет одной рукой протыкает копьём сердце, а в другой руке у него песочные часы, что должно было означать "Ваше время истекает - сдавайтесь". Ещё Чёрная Борода - именно так его иногда называли, - прославился тем, что никогда не убивал тех, кто добровольно капитулировал. Зато тех, кто сопротивлялся, расстреливал и рубил без пощады.
Эта репутация, конечно же, принесла свои плоды - торговые суда, чаще всего, сдавались без боя, а из их выжившего экипажа даже можно было набрать пополнение из отчаянных парней.
Современники говорили, что он был совсем отморозком: как-то раз он сказал "Давайте здесь и сейчас устроим себе сами ад и посмотрим, кто дольше выдержит" и устроил проверку "на слабо" - спустился в трюм с парой моряков, поджёг там бочонок с серой и стал терпеть. Серный дым разъедал глаза, дышать было невозможно и его парни, кашляя и матюгаясь, признали его самым смелым и выносливым и попросили выпустить из этого самодельного ада.
Ещё вспоминают одну весёлую историю, когда во время пьянки Тич прострелил своему штурману ногу просто так, чтобы команда не забывала, кто он такой. В общем, скучно с ним не было - хороший капитан и развлечения интересные.
Но золотой век пиратства начинает постепенно угасать - война за испанское наследие уже закончилась, каперские патенты больше не выписывают, и в 1717 году королевский губернатор Великобритании на Багамских островах Вудс Роджерс объявляет, что даёт последний шанс всем английским пиратам исправиться, и тот, кто придёт и покается, получит полную амнистию. Бенджамин Хорниголд - бывший капитан Тича - незамедлительно воспользовался этим предложением - и его простили. А Чёрная Борода остался вне закона, став сам себе капитаном.
Дальше у него было много интересных историй - он захватил и сжёг корабль только потому, что тот пришёл из Бостона - именно там повесили его корешей.
Ещё он как-то заблокировал порт Чарльстон, захватил влиятельных джентльменов, а в качестве выкупа попросил...аптечку.
У Бермудских островов он встретил два французских судна - одно с какао и сахаром, а другое - пустое. Тич сделал предупредительный выстрел, поднял свой знаменитый флаг, - и вот уже французы принимают его щедрое предложение, а именно: первое судно с грузом достаётся пиратам, а его экипаж пересаживается на второе и уплывает. Все живы-здоровы, даже как-то скучно для последнего дела, да?
Но дальше Чёрная Борода заходит в порт Бат, что в Северной Каролине, где уверяет губернатора Чарльза Идена, что этот корабль с грузом просто дрейфовал в море без экипажа. Губернатор не нашёл никаких причин, чтобы не верить доброму моряку Эдварду Тичу, зато нашёл у себя на складе шестьдесят ящиков сахара. Он признаёт его заслуги перед короной, прощает прошлые мелкие прегрешения и приписывает его корабль к Адмиралтейству. Тич завязывает с пиратством, покупает дом, женится на дочке плантатора и постепенно привыкает к светской жизни - ходит в гости к местному дворянству и сам даёт светские рауты.
Тут бы и закончить наш рассказ хэппи-эндом "Жил он долго, богато и счастливо"- ну кто захочет копаться в прошлом такого уважаемого человека?
Наверное, так бы всё и было, если бы Чёрная Борода был нормальным человеком.
Но в душе он оставался настоящим пиратом и "профессию" свою бросить не мог. Вооруженный до зубов, он выходил в море на своём адмиралтейском корабле "торговать" - меняться товарами и припасами по совершенно невыгодному курсу. Иногда капитаны встречных судов не хотели меняться, но после непродолжительных уговоров отдавали товары просто так.
Конечно же, губернатору сыпались жалобы на беспредел, но мистер Иден закрывал глаза и говорил: "Не вижу ничего криминального. Просто уважаемый человек торгуется с вами". И возмущенные таким ответом торговцы решили просить помощи у губернатора Вирджинии мистера Спотсвуда.
Спотсвуд снарядил два торговых шлюпа (без пушек!), посадил туда военных моряков и поручил командование лейтенанту Роберту Мейнарду. Операция была тщательно засекречена - об этом знали только сам Мейнард, его экипаж, губернатор Спотсвуд и губернатор Иден.
Конечно же, Эдварда Тича приятель-губернатор предупредил, но тот, вместо того, чтобы готовиться к бою, просто напился. Настоящий пират!
А вот лейтенант Мейнард всё продумал хорошо - имея численное превосходство, но не имея пушек, он спрятал экипаж в трюме и, когда Чёрная Борода выстрелил по нему картечью, вышло так, что никто не пострадал. А когда дым рассеялся, то наш пьяный пират, не увидев никого на палубе, заорал "Ага! Они там все полегли!" и сам пошёл на абордаж.
Финал был предсказуем: военные моряки значительно превосходили пиратский сброд по боевой подготовке.
Когда Эдварда Тича зарубили в бою, его экипаж, потеряв капитана, немедленно сдался. Лейтенант Мейнард отрубил голову Чёрной Бороде, прицепил на бушприт своего корабля и ещё долго возил её, гордясь таким трофеем.
В каюте пирата обнаружились письма и документы, подтверждающие его связь с Чарльзом Иденом: разразился скандал, начались расследования. Государственная машина ясно дала понять, что будет бороться с пиратами даже в гальюне - война закончилась, и можно было задействовать опытный военный флот в подобных силовых операциях. Так закончилась эпоха Лихих Карибских.
