Создателями базы Internet Movie Database (IMDb) стали любители кино. Один из основателей и нынешний исполнительный директор проекта Колин Нидхэм (Colin Needham) написал несколько UNIX-скриптов для организации базы данных кинофильмов. Примечательно, что IMDb всегда основывалась на программном обеспечении с открытым исходным кодом. Прежде база называлась Rec.Arts.Movies Movie Database, название Internet Movie Database возникло позднее. Постепенно база росла и технически совершенствовалась.
В 1993 году она дебютировала во Всемирной паутине на сервере Кардиффского университета в Уэльсе. Уже тогда база была очень популярна в Интернете, сайт получал в среднем 65 миллионов запросов в месяц. В январе 1996 года была образована компания Internet Movie Database, Ltd., акционерами которой стали разработчики базы. Вскоре база исчерпала ресурсы университетского сервера и переехала на выделенные серверы в США и Великобритании. Через год таких серверов было уже девять, но и этих мощностей оказалось недостаточно. Поддерживать базу стало сложнее, для развития сайта не хватало ресурсов. Несколько компаний хотели купить IMDb, но энтузиасты базы не доверяли им — эти компании видели в IMDb не уникальный проект для любителей кино, а маркетинговую платформу. В 1998 году с IMDb связался Джефф Безос (Jeff Bezos) из компании Amazon.com.
Он предложил купить часть акций при условии полного сохранения всеобщего бесплатного доступа к ресурсам базы. В обмен на инвестиции он хотел лишь право продавать кинопродукцию через сайт IMDb.com. C тех пор началось сотрудничество Internet Movie Database и Amazon.com, благодаря чему удалось значительно расширить серверные мощности, а многие энтузиасты IMDb были приняты в штат компании. К 2013 году в базе была собрана информация о более чем 2,436 миллиона кинофильмов, телесериалов и отдельных их серий, а также о 5 миллионах персоналий, связанных с кино: актерах, режиссерах, сценаристах. По данным на конец февраля 2014 года IMDb содержит 2,798 миллиона наименований и данные о 5,749 миллионов персоналий; число зарегистрированных пользователей составило 51 миллион человек.
