Французы очень гордятся тем, что именно их предприниматели придумали такую новинку в мире потребления как универмаги. Во второй половине 19-го века в самых густонаселенных районах Парижа стали появляться огромные дворцы изобилие, где покупатель мог по адекватной цене приобрести все, что душа пожелает. Одним из главных игроков на этом рынке был и бизнесмен Феликс Путен находки, которого используются маркетологами до сих пор. Именно с его первых магазинов будет списана идея для легендарных Елисеевских магазинов в Москве и Санкт-Петербурге.
Наследники Феликса Путена владели десятками магазинов и фабрик по всей стране. В лучшие времена их капитал насчитывал десятки миллионов франков, но с архитектурной точки зрения нас интересуют два здания компании, которые до сих пор привлекают к себе внимание всех прохожих. Первым из них является здание расположившееся на углу многолюдного бульвара Севастополь и улице Реамур. Своими интересными формами и богато украшенным фасадом оно выигрышно смотрятся в среде типичной застройки эпохи Жоржа Османа. Автором проекта выступил французский архитектор Шарль Ремарескье. Именно он подарил столь смелые формы главной штаб-квартире огромного торгового гиганта. Из-за своего удивительного внешнего вида здание сразу приковывает к себе все внимание и в кругу парижан называется «перечница».
Второй универмаг появился раньше в 1904 году благодаря работе архитектора Поль Ошера. Разместился он прямо у современной башни Монпарнаса на перекрестке улиц Ренн и Блез-Десгофф. Выполнен он по всем канонам нового популярного стиля модерн. Интересно оно и тем, что является первым в Париже зданием построенным на железобетонном каркасе. Плавные перетекающие линии фасада украшенные обилием растительных орнаментов и удивительная золотая башня завершающая здание сразу же запали в душу парижан. После официального открытия универмага он тут же стал популярным местом встреч и отдыха и получил в народе прозвище «пробка от шампанского».
Но оба этих памятника эпохи модерна появились лишь в начале 20-го века, а история компании «Felix Potin» уходит своими корнями в далекий 1820 год. Именно в этом году в Аржапоне в семье земледельца родился Феликс Потен. В 16 лет юный, амбициозный мальчишка несмотря на желание отца переезжает в Париж, где устраивается на работу бакалейщиком. Несмотря на плохую репутацию выбранной профессии юный Феликс будет во всю работать и учиться у своих первых работодателей и копить деньги для своего первого магазина. В 25-летнем возрасте начинающий бизнесмен накопив денег и получив приданное от своей супруги открывает свою первую бакалейную лавку в 9-м округе Парижа.
В своем собственном деле он тут же проявляет свои таланты. В то время практически все бакалейные лавки завышали ценники на продукцию предпочитая продавать меньше, но за большие деньги. Феликс же выбирает политику «клиент во главе всего» и делает упор на отменном качестве продуктов за меньшую цену. В своем магазине он делает фиксированные цены, вывешивает ценники на витринах (что было нонсенсом по тем временам) и предпочитает продавать много, но дешевле. Естественно очень быстро его лавка стала популярнейшим местом в округе и заработав за 10 лет упорного труда первый серьезный капитал Феликс переезжает на только открытый и невероятно оживленный перекресток бульвара Севастополь и улице Реамур. Параллельно его зять открывает еще один семейный магазин на не менее оживленной улице Малешерб.
В это же время Феликс обращает внимание на стремительно развивающиеся строительство сети железных дорог из французских провинций в Париж. Понимая новые возможности он отправляется на места производства продукции для его магазинов, где заключает контракты напрямую с производителем. Это решение позволило бизнесмену значительно сократить круг оптовых продавцов и устранить посредников получавших свою долю за доставку продуктов.
Одновременно Феликс вкладывает капиталы в строительство собственной фабрики. Он очень хочет сам перерабатывать сырье и делать из этого высококачественную продукцию. Так он начинает производить сахар, а после и многие другие более сложные в производстве товары консервы, колбасы, паштеты и многое другое. Заботит Потена и вопрос дорогой логистики. Чтобы снизить ценник за перевозку, он создает собственную компанию доставки закупая повозки, конки и другой грузовой транспорт. Также бизнесмен покупает большие сельскохозяйственные угодья в Мирамоне, Гаронне, на которых выращивает сливы. Купив поместье и около ста гектаров виноградников в Шампани, он займется собственным производством шампанского. Параллельно сын Феликса - Поль отправляется в Тунис где также покупает виноградники. Так буквально за 50 лет к 1920 году компания Потен добивается великого успеха. На их предприятиях в день стали производить полтора миллиона бутылок вина.
Главное в построении бизнеса Феликса это любовь к своим клиентам. Не удивительно, что во время осады немцами Парижа во времена Франко-Прусской войны он будет одним из немногих бизнесменов, кто не станет завышать цены на продовольствие для живших в блокаде парижан. Чтобы избежать спекуляций, продажи велись строго поштучно. Одновременно бизнесмен откроет национальные столовые, где из-за большой нужды люди ели даже купленного Феликсом слона.
Сделав большое дело для облегчения жизни парижан в эпоху блокады Феликс стойко пережив все испытания умирает оставив после себя безупречную репутацию и огромную продовольственную империю. После смерти Феликса почти двадцать лет до 1890 года бизнесом управляла его супруга. После эстафету подхватили сыновья Поль, Феликс, Жульен которым помогали два пасынка бизнесмена Альфред и Ансберт. Капитал компании к этому времени насчитывал уже 15 миллионов франков.
Сыновьями были открыты два новых, крупных завода и огромный склад. Также открывается мыловарня. Таким образом Потен расширяют линейку товаров продаваемых в их магазинах. Открываются и новые магазины, флагманская точка компании на Севастопольском бульваре будет перестроена в 1910 году. В это же время появляется и железобетонный гигант в модном районе Монпарнаса. Огромные супермаркеты появившиеся у Потенов в начале двадцатого века обслуживали ежедневно 1000 клиентов для чего было привлечено около 300 работников в каждый из магазинов.
К 1924 году коллективная компания Félix Potin & Cie была преобразована в акционерное общество с ограниченной ответственностью, чтобы получить от инвесторов больше денег для своего роста. Так в период с 1921 по 1927 год уставный капитал компании увеличился с 21 до 120 миллионов франков. Младший сын Феликса Жюльен Потен занимал пост президента компании до своей смерти в 1927 году. Уже при нем появились первые серьёзные разногласия в кругу наследников, которые по-разному видели дальнейшее развитие семейной империи. Так один из обладателей крупного пакета акций компании Феликс Потен продает свою долю внешним инвесторам.
С приходом Великой депрессии империя построенная Феликсом Потеном впервые серьезно пошатнулась. К 1932 году компания обанкротилась, и оказалась в очень тяжелом финансовом положении. Не имея большого желания продолжать заниматься семейным бизнесом в столь сложное время один за другим представители семьи стали выходить из управления компании. После окончания Второй мировой у компании Потен и вовсе стали один за другим сменяться владельцы. Среди покупателей бренда с огромным количеством недвижимости за спиной в разное время были марокканский бизнесмен Даниэль Амар, саудовский олигарх Гаит Фараон, финансовые группы «Promodès» и «Castel».
Но ни один из новых владельцев не привнесет новаторские решения в развитие компании. Скорее даже наоборот. Если Феликс Потен делал акцент на продаже большого объема качественных товаров по низкой цене, то новые инвесторы сделали ставку на бренде при том, что цены в их магазинах стали сильно дороже чем у конкурентов. В итоге бездарная политика к 1995 году привела некогда процветающую империю Феликса Потена к окончательному краху и фирма была закрыта. На память о великом французском предпринимателе остались два его универмага на фасаде которых до сих пор виднеются надписи «Felix Potin», но владеют ими уже совсем другие люди.
