Футболисты Рязанской области чтят память бывшего жителя Сызрани, впоследствии – известного в Рязани футболиста Валерия Яковлева. Этой зимой ему исполнилось бы 60 лет, 28 февраля рязанские футболисты провели товарищеский матч памяти ветерана спорта. В местном футболе середины 1970-1980-х годов Валерий Яковлев был заметной личностью. Семь раз он становился чемпионом Рязанской области, четырежды выигрывал региональный Кубок, но и эти достижения не раскрывают его истинного дарования.
После прохождения службы в армии в 1975 году Яковлев сразу оказался в дублирующем составе куйбышевских «Крыльев Советов». Молодому парню было сложно пробиться в основу, но тут его пригласил в свою команду старший тренер рязанского «Спартака» Геннадий Сарычев, знавший Яковлева ещё по выступлению за юношей.
Едва дебютировав в первенстве страны, Яковлев начал забивать. Первой от его удара пострадала смоленская «Искра», затем досталось орловскому «Спартаку», но уже в середине первого круга перспективный форвард неожиданно пропал из поля зрения. Сейчас никто не знает, почему пути наставника и талантливого парня разошлись. Но пусть небольшой, но талантливый путь футболиста остался в памяти его коллег. Настолько, что рязанцы провели матч в честь футболиста из Сызрани. В организации споривного праздника приняли участие местная Дума, фан-клуб московского «Спартака», городские организации.
— На поле он выделялся своеобразным дриблингом и непредсказуемостью. Предугадать его следующий ход было практически невозможно, что постоянно ставило в тупик оборону противника. Да и с ударом у него было всё в полном порядке: помню, как его «выстрел» в самую «девятку» принёс нам победу над скопинским «Торпедо» в финале Кубка Рязанской области, — вспоминает ветеран рязанского футбола Валентин Рязанов.
