Изобретателем первого в мире двухколесного велосипеда был уроженец Прикамской земли Ефим Михеевич Артамонов, крепостной Пожвинского завода. Велосипед, построенный на Нижнетагильском заводе, был железным, имел вид двухколесной тележки с педальным приводом на переднее колесо и рулем, а переднее колесо было почти в три раза больше заднего. Колеса, расположенные одно за другим, скреплялись изогнутой металлической рамкой. Велосипед приводился в движение ногами путем поочередного нажима на педали, которые сидели на оси переднего колеса.
Конструкция самоката была настолько прочна, что мастер смог совершить на нем нелегкое путешествие (со скоростью 10 км/ч) от Урала до Петербурга на коронацию Александра I – (15) 27 сентября 1801 года. Изобретение так удивило всех присутствующих и царя, что за создание велосипеда Артамонову со всем его потомством была дарована свобода от крепостной зависимости. Понравившееся чудо техники затем пополнило царскую коллекцию редкостей, после чего было забыто.
Второе рождение велосипеда, как, впрочем, и его названия (в переводе с латинского «велосипед» – «быстрые ноги»), состоялось в 1808 году в Париже. Сейчас велосипед Артамонова хранится в Нижнетагильском краеведческом музее, а его точная копия – в Политехническом музее в Москве.
В Пермском областном краеведческом музее тоже есть велосипед, сделанный в Артамоновских мастерских. Велосипед этот деревянный, колеса приводились в движение тягой на веревках. Никаких шин на колесах не было, и поэтому велосипеды долгое время называли «костотрясами».
Зато на сегодняшний день велосипед является и спортивным инвентарем, и средством активного отдыха, и одним из самых распространенных в мире средств передвижения.
С велосипедными путешествиями, к слову, связана биография знаменитого художника Кузьмы Петрова-Водкина, родом который был из соседней Саратовской области - из Хвалынска.
Ещё будучи студентом Московского училища живописи, ваяния и зодчества, Кузьма решил самостоятельно отправиться в Европу — не дожидаясь от училища различных пособий и пенсионов.
Естественно, что денег у художника было в обрез — и даже не было денег не только на железнодорожный билет,но и на простой прокат велосипеда. В результате художник обещал представителю одной немецкой компании в своей поездке по Европе вести пропаганду их фирменных велосипедов, и таким образом он получил льготный прокат велосипеда.
Петрову-Водкину удалось добраться на велосипеде до самого Мюнхена. По дороге приключилось достаточно много разных неприятностей, и вот однажды художник остался почти совсем без денег. Дело происходило где-то под Варшавой .Поляки, как выяснилось, были очень охочи до разных зрелищ. Художнику предложили принять участие в гонках на велосипеде. Петров-Водкин внес контрпредложение: гонки проводить не на скорость, а на медлительность. Тот, кто падает — будет сходить с дистанции.
И вот русская лень победила западную тягу к успеху. Петров-Водкин просто заснул на дистанции. Пока остальные участники изо всех сил старались ехать как можно медленнее, мускулы Петрова-Водкина, натренированные за долгое путешествие, просто автоматически сохраняли тело в равновесии на вяло плетущемся велосипеде. Петров-Водкин приехал последним. И получил обещанный приз. Эта награда впоследствии пригодились, когда Петров-Водкин смог пересесеть с велосипеда на поезд.
Культурная общественность Хвалынска установила памятную скульптуру близ дома-музея Кузьмы Петрова-Водкина.
