Советский космический корабль с собаками на борту совершил суточный полёт с возвращением на Землю 61 год назад.
19 августа 1960 года ракета вывела на орбиту корабль «Спутник-5», на борту которого находились собаки Белка и Стрелка. Целью эксперимента было исследование воздействия космического излучения на живые организмы, а также проверка эффективности различных систем жизнеобеспечения — питания, водоснабжения, ассенизации, регенерации отходов. На корабле установили медико-биологическую аппаратуру, которая фиксировала изменения, происходившие в организмах животных на протяжении всего полёта.
Перед отправкой Белки и Стрелки в космос учёным пришлось решить несколько серьёзных проблем. В кабине космического корабля долго не удавалось добиться приемлемой температуры — собаки с трудом переносили жару. Кроме того, их необходимо было приучить к тесному замкнутому пространству. Кроме собак, на борту находились две белые крысы и несколько мышей. Во время полёта Белка и Стрелка были одеты в специальные костюмы красного и зелёного цветов.
Кстати, две знаменитые собаки были не первыми животными, выведенным на орбиту Земли. Ещё в ноябре 1957 года в космос запустили собаку Лайку, но животное погибло через несколько часов после старта от перегрева в космическом аппарате. После этого эксперимента Сергей Королёв поставил задачу подготовить собак для суточного орбитального полёта с возможностью возвращения обратно в спускаемом аппарате.
Для реализации задачи отобрали 12 собак. В итоге в космос сначала полетели Чайка и Лисичка, но они погибли в катастрофе корабля при неудачном старте 28 июля 1960 года. Белка и Стрелка были их дублёрами, поэтому после аварии с основным экипажем, было принято решение об их запуске в космос, который состоялся с космодрома Байконур в 11 часов 44 минуты по московскому времени.
Полёт продолжался более 25 часов, за время которого корабль совершил 17 полных витков вокруг Земли. На следующий день спускаемый аппарат с животными на борту благополучно приземлился в заданном районе. Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки уже принимали участие в пресс-конференции, устроенной в здании ТАСС.
Собаки-космонавты остались жить при Государственном научно-исследовательском и испытательном институте авиационной и космической медицины и умерли в глубокой старости. Их чучела сейчас находятся в Мемориальном музее космонавтики в Москве.
