28 сентября 1618 года в Брюсселе открылся первый в мире ломбард. Его основали выходцы из итальянской провинции Ломбардии, что и отразилось в названии кредитного учреждения.
Символ ломбардов — три золотых шара — отсылает к родовому гербу Медичи, на территории которых находилась Ломбардия. Вскоре салоны под вывеской «Дом Ломбарди» открылись по всей Европе. Их услугами пользовались даже королевские семьи.
В Российской империи первый частный ломбард открылся спустя 270 лет, осенью 1888 года в Вологде. Произошло это благодаря инициативе главы городской думы, мецената и предпринимателя Христофора Леденцова, который выделил на открытие ломбарда свое жалование в сумме 6162 рублей 67 копеек. Он считал, что держатели ломбардов ведут более честный бизнес, чем заполонившие округу ростовщики.
Со временем подобные учреждения появились во всех уголках страны. Но после Октября 1917 года банковская система была национализирована новой властью. К началу 20-х годов ломбардов в Советской России не осталось.
Однако исчезли они ненадолго: в 1922-1923 годах, в пору НЭПа, их снова открыли, но уже как госучреждения, входящие в состав предприятий бытового обслуживания. Это было выгодно для обеих сторон: для населения и самого государства. Первые нуждались в доступных потребительских кредитах, вторые - в дополнительных источниках финансов.
К концу 1980-х ломбардная индустрия второй раз после НЭПа переживала период расцвета. В 1987 году в одной только Москве было 8 государственных ломбардов, доход которых составил 10 миллионов рублей.
