«Дети обязаны родителей во всем слушать, покоить и кормить во время болезни и старости», — сообщал о преданиях крестьян житель Орловской губернии в конце XIX века.
Наступало время детям отдавать «долги» своим родителям. «Богатство» в детях воплощалось в гарантии обеспеченной старости. Стариков-родителей сыновья поочередно брали к себе на жительство, а если те оставались доживать свой век с одним из них, то другие должны были обеспечить их всем необходимым.
Священник И. Покровский из села Раева Моршанского уезда Тамбовской губернии в 1898 году отмечал, что в последнее время утрачивается былое уважение к старикам. В частности, он писал:
«Старики в прошлом пользовались почетом и уважением. Они выполняли посильную работу: плели лапти, глядели скотину, собирали ребят на работу и т. п. На старухах лежала обязанность кормить кур, вести счет поросят, овец, хранить шерсть, лен и т. п. За немощными ухаживали, их кормили, мыли. Ныне забылся этот святой обычай. Старики не почитаются, им желают скорейшей смерти. Сын не стесняется бранить, а порой и бить отца. Мне часто приходилось слышать выражения типа: «Когда ты сдохнешь, старый пес?». Слепой матери-старухе не укажут, где стоит вода».
По сведениям этнографов, старикам и старухам оказывали уважение, если они были еще в силах работать, но в голодные времена к ним относились грубо, кормили плохо и почти не ухаживали. Крестьяне смотрели на это снисходительно, говоря:
«Хотя бы уж самим-то животы не подвело, а старикам все равно помирать пора».
В.Б. Безгин «Крестьянская повседневность»
