Сегодня никого не удивишь видеозвонками на другие континенты и прочими способами услышать и увидеть весь мир, не выходя из дома. Но почти двести лет назад возможность передать мысль на расстоянии просто потрясла воображение людей, стала научной революцией. Совершил её сын офицера русской армии, действительный статский советник, барон Павел Шиллинг в 1832 году.
Барон увлёкся электротехникой в юношестве. В 1812 году 26-летний Шиллинг представил военному ведомству изобретённый им метод электрического подрыва мин, позволяющий подрывать пороховой заряд под водой. На основе его идей вскоре в России стали активно разрабатывать подводные минные заграждения.
В более зрелые годы Шиллинг увлёкся востоковедением — и тоже проявил недюжинный талант, даже был избран в члены-корреспонденты Петербургской академии наук по специальности восточной литературы и искусства. Стараниями барона в 1818 году в России появилась первая литографская мастерская, что стало импульсом для развития картографии.
К электротехнике он вернулся снова в 1832 году — и это было яркое возвращение.
За несколько месяцев он сделал то, о чём читал в теоретических рассуждениях Ампера — электромагнитный телеграф. Первый в истории прибор, способный передать информацию на большое расстояние, он презентовал публике 21 октября 1832 года в собственной квартире.
Для работы устройства Павел Шиллинг придумал телеграфную азбуку: комбинации символов для каждой буквы алфавита, которые проявлялись в виде чёрных и белых кружков на аппарате.
«Развитие знаний об электричестве привело к открытию в Санкт-Петербурге средства, <способного> из запертого покоя, сквозь самую стену, без помощи письмен или голоса, сообщать свои мысли в другие пространства того же дома или даже и на гораздо большие расстояния», — провозгласил позднее в Академии наук русский учёный Карл фон Бэр.
Изобретение Шиллинга стало мировой сенсацией. Первую в мире линию телеграфа протянули от Зимнего дворца до Министерства путей сообщения. Уже через год электромагнитный телеграф по шиллинговскому образцу построили в Германии, в 1837 году эта новинка пришла в Великобританию.
У телеграфа Шиллинга был один недостаток — слишком много проводов нужно было тянуть в линии. Это натолкнуло последователей русского изобретателя к дальнейшим усовершенствованиям новой технологии. В их числе был и Сэмюэл Морзе, запатентовавший телеграф с собственным кодом в 1840 году.
